“满腔正气歌，化作风与雷。”这是烈州抒怀诗《浇铸龙马魂》中的两句，我藉以作题，是觉得这两句诗既道出了他的心志，也点明了他画马艺术的主要特色。他的画作，之所以能如此震撼人心，激人奋发向上，就在于他将满腔的正气歌，化作了画中的风与雷，达到了摄人心魄，激荡情怀的巨大作用。因此，当我们在读他的作品时，就会感到似在吟唱李太白的诗：“黄河之水天上来，奔流到海不复回！”似在吟咏苏东坡的词：“大江东去，浪滔尽，千古风流人物！”又好像在倾听琵琶曲《十面埋伏》或贝多芬的英雄乐章。令你一时豪情勃发，难以自己。的确，画马艺术能达到如此感人的艺术效果，是为我国画史所罕见。
浇铸龙马魂
烈州画马艺术的第一个艺术特点，是将他的满腔正气歌，浇铸成龙马魂。他有感于中华振兴的时代精神，有感于当今国画艺术颇多阴柔之倾向，他二十年来苦苦思索着如何用自己的画笔，来讴歌蓬勃向上的时代精神，来发展民族绘画。他喜画马，而“龙马精神”，向来被喻为是中华民族的精魂，是民族团结和力量的象征。龙，是民族的族徽图腾，是五千年文明开创和发展的标志。千里马向被誉称为龙驹，即是由龙化生的良马。“龙马”之美称，反映了我们民族对马的热爱和崇敬之情。而烈州乍发奇思，赋予马以龙的神韵，马有定形，而龙则变化莫测，这便使他笔下的马为之变化，获得了自由创发的艺术天地。正如他歌曰：“三江沸热血，浇铸龙马魂；一声发长啸，霞光冲天门。”激越的豪情，终于能尽情地驰骋 了。
烈州认为：“艺术是以情感人的，唯有至大至深之情，才能创造出感人至深的艺术。”马的艺术形象之创造和确立，的确能寄托他那至大至深的情怀。然而，这种至大至深的情怀和笔下雄豪的龙马，如果没有相应的广阔浩翰的艺术境界来烘托，画得最好的龙马，也易滑向技巧的玩弄，艺术将会是浅薄的。只有制造出能充分展示龙马精神的大意境，营造出“正气歌”、“英雄乐章”那样的强音意境，才能达到理想的艺术境界。由是他想到了中华民族文明孕育和发展的母亲河——黄河，他作诗曰：“直追黄河源，苦思烈马神。”将龙马置于黄河这个恢宏博大的意境中，不仅增进了文化的内涵深度、厚度和广度，而且极大地提高了画马艺术的高度。这样，便形成了他那从大处、高处着眼，从深处、厚处、广处立意的艺术特色，终于唱出了他久蓄胸中的最强音，出色地创造了历史的、也是时代的高华艺术。
情与境的创意
情与境的独特创意是烈州画马艺术的第二个特点。情发于心，心发于志，故称心志、心情或情志；心志是根本，心志小，情必弱，心志大，情必强。烈州的豪壮情怀，来自他那高尚的心志。一个人的情与志，总是一致的。古人云：“画，乃心之文。”“画如其人”。烈州以龙画马，以马画龙，并将其与黄河博大恢弘的景象有机地结合起来，这一艺术建构，十分理想地抒发了他的豪迈情怀。许多人一致称赞他的画是情感性的，是以至大至刚至深之情，打动了观众的心扉，激荡起人们的情志。这无疑在于烈州画马艺术之情与境结合的有机性、和艺术技巧的高超所营造出来的艺术境界，从而深深地感染了观者。在中国画中，不论古代和现代，画不达意的比比皆是，往往靠题字，牵强附会，美其名曰：诗书画结合也。这种徒有形式的早被文人们哂为“墨戏”的国画，无疑也是中国文人画内涵日趋浅薄而逐步走向衰落的重要原因之一。烈州是美术史论家，深谙画史中流弊，因此，力求营造画面情景交融的艺术景象与境界，把诗书艺术巧妙地融化到艺术形象中去，让艺术形象自己去说话，去感动观众。这不仅弘扬了中国画优良的传统，而且对时下玩弄技巧和形式的不良风气，也是一个有力的冲击，对后学也会有很好的启示。
那么，烈州是如何以情造境的呢？由于其情志的高远，决定了其画面造境务求浩瀚博大，才能使情与境相得益彰。他从黄河汹涌的瀑布和西北高原、蒙古草原的暴风雪中获得创作灵感，并又联想到汪洋大海中鲸越龙腾的澎湃浪涛，终于孕育出他那神奇的龙马造型和恢弘博大、大气磅礴的艺术境界。石涛的山水画艺术，也曾从大海汹涌翻腾的浪涛获得灵感，视群山为海洋，视海洋为群山，从而使他的山水画变化无穷。烈州却是从飞瀑、雨雾、风雷、暴风雪中获得创意，并从潘天寿的山水花鸟相结合的艺术中得到的启示，引领他从大处深处构思，运用大泼墨大泼彩的艺术手法，渲染出气象缊絪、无限宏阔的画境；又以大草书的笔意，来勾画龙马之意象，力求画面的形、境与情能有机地调和与交融，一气呵成，浑然一体。如石涛所云：“自一以分万，自万以治一。化一而成缊絪。”“纵使笔不笔，墨不墨，画不画，自有我在。”烈州正是如此也，以情志统御笔墨来造型创境，营造出理想的艺术景象。如他的作品《黄河风雷》、《海渊之光》、《奔雷图》、《黄河之孕》、《铁蹄踏破千秋雪》等等，都是这样的风格独特而鲜明的优秀代表作。
烈州说：“如何才能获得至大至深的情感呢？情感之源来自生活，对于生活当从大处着眼，从整体出发，着眼于大时代、大背景、大环境，去观察、体悟天地万物之生生灭灭，所谓得乾坤之理，去增强人生阅历，体悟时代风云之变幻；而又要从具体的一点着手，去抓取生活之典型，以小见大。石涛有句名言：‘搜尽奇峰打草稿 ’。 ‘奇峰’对于山川来说是一点，是个别，然只有遍阅众多山川，才能在比较中发现’奇峰’。”他又进一步认为：“生活只是解决创作的源，为使情感至大至深，尤需重视情感的酝酿。”“画家在大自然中找到了情感的切入点，情移于物（如‘奇峰’）。在这一切入点中，情感的波澜推动着画家种种的联想和想象，似乎面对的物象‘活了’，有了思想，有了情感，出现了‘山川荐灵于人’”，“画家在人格化的自然中，感悟到人的本质力量，思想情感随之升华，所谓‘精神驾驭于山川林木之外’，出现了一种‘景象独超’的境界。在这里，画家不仅感悟到艺术的意象，也感悟到一种艺术的境界。”“感情的酝酿过程，也就是‘炼意’的过程，使由个别的一般的思想情感，进入更高层次的思想情感，在情感波澜的推动下，调动起自身全部的想象力、理解力、记忆力，来对生活加以概括、夸张、升华，从而创造出感人至深的艺术形象。”
以上烈州关于情感的来源、酝酿、炼意到进入创作的过程，论述的非常深刻，有助于我们能更好地理解他画马艺术之情与境的创意历程。
以气势为生命力
以气势为生命力是烈州画马艺术的第三个特点。烈州的理想，是要以画笔奏响时代的正气歌，要纵情讴歌炎黄子孙奋起振兴中华之抱负。所以，他总努力构制沉雄博大，气概豪迈的艺术景象，以求达到与理想能相一致的时代艺术。也因此，如何创造画面豪迈磅礴的大气势，便成为他画马艺术能否获得强大的生命力的关键。吴昌硕、黄宾虹、潘天寿、徐悲鸿都讲究画气，有说：“画气不画形。”烈州于此亦深有所悟，要创造“黄河之魂”“中华之魂”这样的龙马艺术，必须大力构筑大气势。为此，他尽力将奔马，以夸张的艺术手法和大草书的笔意，来增强马的动态和动感，并以群马齐奔有风雷之象，以求更好地营造画面汹涌澎湃的气势。他在内蒙古大草原看到的群马奔腾，有如大潮汹涌、风雷滚滚，往往是只见无数马头昂扬攒动，而其马身则淹没在弥漫飞扬的尘沙中，一片混沌。因此，烈州画群马，往往是马头较清晰，而把马身简化、模糊化，使画面中群马互相连成一体，以加强整体的气势和力量。依此，相应的背景衬托，便采取了烘染的手法，用大泼墨大泼彩的大手笔，制造浑沌的缊絪之象，形成恢宏磅礴的气势，使龙马与境界相得益彰。如他的《黄河之精魂》，犹如苍龙从正在喷发的火山口腾飞冲天，景象惊心动魄；如他的《黄河之孕》，龙马在风雷滚滚中昂扬腾跃；如他的《铁蹄踏破千秋雪》，一群龙马在暴风雪中飞奔向前，所向披靡；又如他的《浩浩广宇传奔雷》，写出了万马奔腾，如滚滚风雷的宏大气势。读着这一幅幅画，耳边仿佛奏响着《黄河大合唱》、《义勇军进行曲》和贝多芬的第九交响乐，激起豪情满怀，久久难以平静。正如烈州所说：“群马奔驰的气势，它的声威，不也正表现了我们民族的力量吗？”
以意写形造境
以意写形造境，是烈州画马艺术的第四个特点。时下有不少人往往把写意画，简单地理解为笔墨和造型的简率，所谓“逸笔草草，不求形似。”其实这是很表面的理解。写意画的根本之点是在“写”与“意”的关系上。“写”是基础，“意”是主导。以意御写，为之写意。“写”与“画”不同，“画”着重在“以形写神”或“形神兼备”，如唐宋画之特色。而“写”，则是以意为先，以神写形，意不在形，得意忘象，主在超以象外之神韵、气质和气势。因此，写意画乃是我国文人画发展走向高级阶段的表现，是难度极高的民族高等艺术。如倪云林、八大山人、黄宾虹、潘天寿等大师的写意画，都是不可学的，因为这些大家的写意画艺术是集中地表现了他们的心志、品格、情调、学养和艺术技巧，其功夫多在画外，所以不可学也。
同样，我们从烈州的画中也可充分地感受到这一点。烈州说：“画是真情的流露，在绘画创作中，没有真性情，只是玩弄笔墨技法，岂不是‘源之不清，流将焉附，迷途乘骥，愈速愈远。’”那么烈州的真性情是什么呢？他说：“我借马言志抒情，力求言时代之志，抒时代之情。我视马为英才，是驰骋于天地间的猛士，借以表现中华民族的龙马精神。”他的这一崇高的思想感情主导了马艺术的创作，也就是意或意图，主导着构思、构图、造型和造境。他说：“是的，我要通过群马的塑造来表现我们民族蕴含的内在的力度和厚度，它那充溢于天地的浩然之气。”所以他力求画出龙马的声威和气势，在虚虚实实中，把群马处理为浑然统一的整体，或把群马组成滚滚的火团，或是在马群的叠加中组成起伏奔涌的大潮。如在《黄河在呼唤》里，他在表现躁动嘶叫的群马时，以快速的笔法，将群马飞杨的马鬃连成片，求得整体动感的效果。他说，简笔马，对他来说更是一种情感抒写，是对精神自由的追求。在简笔马中要表现的仍是一种勃勃奋飞的生机，是对阳刚之气的讴歌，它不受具象的束缚，但必须气完神足，动笔前思之再三，如画《神游八荒》、《风云骤起》，以焦墨写之，一气呵成，笔断意不断，在寥寥数笔中，以神写形，求其神完意足之情趣。
同样，其艺术境界的创造，或苍茫原野、或漫天风雪、或暴风惊雷、或惊涛骇浪，皆是为了能更好地表现龙马的神威，表现“黄河之魂”、“中华之魂”的主题。要表现这样的大主题，是极不容易的，许多画家都尝试过，但成功者寥寥，不是过于牵强，就是画不达意，虚张声势，华而不实。而烈州的画，则使你觉得自然、真切，意与形、境与情的交融是和谐的，可谓是达到了情景交融的艺术境界，这是十分难得的成功！
笔、墨、色的独到运用
笔、墨、色的独到运用，是烈州画马艺术的第五个特点。烈州对笔、墨、色的运用，有其独到之处。他是以情写意，以情御笔，情之所至，随机应变，随意生发，笔笔在理、笔笔含情。在整个艺术创作中，使笔、墨、色饱含激情。只要是看过他的画的人，都可以从他的笔触中和墨与色的变化中，看得出也感觉得到，他那种激越的情感流动。所以，大家都认为，烈州的画是情感性的。他自己也专门撰文：《以情感人》，论述深刻，言辞真切。的确，以情感人，是他艺术风格的重要特色。
为了能尽情地自由地发泻他的情感，技巧上，他采取大草书的笔法和大泼墨大泼彩的方法，把大写意画的传统特色尽量予以发挥。他的用笔不象古人画马受马形的束缚。而他笔下的马，是以意御形，随兴所致，千变万化的意象之形，所以用笔不受形的束缚。有人说他的马，脖子过长，腿过短，不合比例。这一批评，正好道出了他画马的艺术优点。因为，他力求表现的是马之神、情、雄、杰，有如九方皋相马，不在色相间也。他强调了马头、马颈与马鬃，着力用夸张的手笔写之，是在于强调龙马昂扬的神威；而将马身概括为寥寥数笔，意在气势和力度。同时，为了能与这一独特的似龙似马、非龙非马、神威勃发的艺术形象相一致，所造之境乃是黄河、大野、苍穹、阵云、风雷、飞瀑、骇浪、风雪等等一类变化莫测的大象之境界，他只有从大处着眼，以大泼墨大泼彩之法来进行创造，才能营造出磅礴之气势、沉雄之力度、缊絪之深度。在具体的笔、墨、色的运用中，笔之顺逆正侧是随意而为的，墨与色的干湿浓淡的对比变化，是强调整体性的调和。潘天寿曾强调要墨不碍色，色不碍墨，以明豁为上。而烈州则是强调色与墨混合交融，酣畅淋漓、浑沌苍茫而又变化无穷。他是意也、笔也、墨也、色也、水也、在激情的驱使下，大刀辟斧、横涂竖抹，以一统万，自然浑成。这在今天众多画家中是不多见的。苏东坡曾评吴道子的画说：“道子实雄放，浩如海波翻，当其下手风雨快，笔所未到气已吞。”今将之用来评论烈州的画马艺术，似也恰当的很。
以上谈了烈州画马艺术五个方面的艺术特点，这只是我粗粗的印象。烈州善于画马，长于画马，他那独创的画马艺术，无疑在徐悲鸿之后又开创了一种新境界。它那高昂的情调、雄强的气慨，拨动着时代奋发图强的脉博，展示了“民族魂”的精神，的确达到了“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”的艺术效果。在一代大师已纷纷谢世的“万马齐喑”的当今画坛，他奏响了一曲“九州生气恃风雷”的英雄乐章！
昂扬雄放，可说是烈州国画艺术的主旋律，然而，他也有深沉低唱的“寒鸦戏水”、“高山流水”和“春江花月夜”似的许多花卉小品，便是与其壮美的马艺术相对的令人赏心悦目的清新雅致的优美风格。王朝文很欣赏他的写意花卉画，在他给烈州的信中说：“不论是《十里荷花绿映红》，还是《玉荷尖尖》、《朦胧花》、《淡装浓抹总相宜》，特别是逸笔草草的《雨中仙》，对色彩堪称是用活了的。面对《玉荷尖尖》的画面，唤起我老汉的‘青春活力’，这不是说有‘人老心不老’的邪念，而是说它有一种使我仿佛产生又到了优美的自然中活蹦乱跳的鼓舞力量。”
在今天这个“大师”帽子满天飞、沐猴而冠、拜金主义、浮躁不安的画坛，烈州的国画艺术，有如一股清风、有如一个惊雷，使我们有所警觉。我们想踏进烈州这样高雅的艺术殿堂，是十分困难的，从他画中所表现出来的那种大家气度、潇洒不群的坦荡胸怀、对振兴民族艺术的满腔豪情、以意御笔的独特技巧等等，这不是想学便能学得到的。因为，这是烈州人格、学养和数十年苦功的结晶，画如其人也。正如石涛所言：“山川与予神遇而迹化也，所以终归于大涤也。”烈州与龙马精神、黄河之魂神遇而迹化也，所以终归于烈州也。